Custodia, cárcel y rehabilitación: las visiones de quienes buscan ser juez en Santa Cruz

La demócrata Anna M. Montoya, con 37 años de experiencia jurídica y dos décadas como jueza del Tribunal Superior de Santa Cruz, y el independiente Robert Gilliland, actual juez municipal de Nogales y exfiscal, buscan el cargo y comparten sus visiones sobre la justicia y los retos que enfrentan las familias del condado.

Nogales, Arizona.– La elección para el cargo de juez del condado de Santa Cruz, Arizona, pone frente a frente a dos candidatos:  la demócrata Anna M. Montoya y el independiente Robert Gilliland.

Conecta Arizona entrevistó a ambos candidatos sobre por qué consideran que cuenta con la preparación necesaria para ocupar ese cargo, con el propósito de que la comunidad conozca más acerca de ellos.

Robert Gilliland, el candidato independiente

Hábleme de su trayectoria.

Estudié Lingüística en la universidad, en Utah. En Estados Unidos uno tiene que tener una carrera y luego uno estudia derecho. Estudié Derecho y una maestría en Administración de Negocios en Florida.

Trabajé para el Procurador General del Estado de Arizona, en el área de manutención de niños. En Sierra Vista, Arizona, trabajé para la Oficina de Defensa Pública en casos del bienestar de los niños, representaba a los niños o a sus padres. 

Luego trabajé en el condado Greenlee, en Arizona, en la oficina del fiscal del Condado (county attorney). Fui fiscal; trabajaba casos criminales, delitos menores, delitos graves y casos de menores que cometían delitos. 

Actualmente, tengo cuatro años y medio como juez en la Corte de la Ciudad de Nogales, Arizona.

¿Qué aspectos de su vida profesional considera que lo preparan mejor para ejercer como juez de la Corte Superior del Condado de Santa Cruz?

No es nuevo para mí ser un juez independiente, sin compromisos, que nadie me pueda decir: “Me debes éste favor, me haces el favor de ayudarme en este caso”.

Es la materia de toda mi experiencia, hay casos familiares que van a involucrar la experiencia que tuve, los casos criminales, casos civiles que he tenido en esa materia. No es nuevo para mí.

Los casos de custodia, violencia doméstica y delincuencia juvenil pueden cambiar la vida de una familia. ¿Qué principios guiarán sus decisiones en estos casos?

La familia es un tema muy importante para mí. Tengo una familia bien grande, somos 10 hermanos. Crecí con la idea de que las familias son muy importantes. Sé que cada decisión que tomo actualmente en la Corte Municipal, afecta no solo a la gente que está en la corte, también a sus familias y a la comunidad en general.

Pensando en eso, alguien que sea culpable de un crimen, un delito mayor, hay cierta protección que uno tiene que dar a la comunidad o a los afectados que podría poner una orden que prohíba la interacción. Pero, en cuanto a la unidad familiar, si hay posibilidad de mantener fuerte a la familia, poniendo los recursos al alcance de la gente, mejor que todos puedan estar juntos, si es que todos están de acuerdo en regresar. Hay veces que la gente necesita ayuda de una terapeuta.

¿Qué haría para reducir retrasos y acumulación de casos, si es que los hay, en la corte?

En la Corte donde estoy trabajando ahorita estaba seis años atrasado. Tuve que reorganizar los archivos, ponerlos en orden para poder eliminar algunos en su tiempo apropiado. Ya tenemos el sistema para estar eliminando registros viejos. También trabajé para tener todos los expedientes digitales; eso nos ahorra mucho tiempo.

¿Cuáles considera que son los retos judiciales más urgentes del condado de Santa Cruz y qué acciones específicas tomaría para atenderlos siendo usted juez?

El reto en cuanto a lo judicial es mantenerlo sin intereses, mantener los casos en tiempo. Desconozco si están retrasados, pero si llegaran a estar retrasados y está tomando mucho tiempo para llegar a la justicia, queremos justicia completa y lo más pronto posible.

¿Qué mecanismos de rendición de cuentas considera necesarios para que los jueces mantengan los más altos estándares éticos?

Para ser ético, uno empieza con ser ético. Como Juez uno tiene que tener educación, más educación en cuanto a eso cada año. 

¿Qué factores considera más importantes al determinar una sentencia: la gravedad del delito, los antecedentes de la persona, las posibilidades de rehabilitación u otros elementos?

Todo eso que menciona usted es parte de dictar la sentencia. Uno como juez tiene que seguir primero los límites de cuál puede ser y cuál debe ser la sentencia.

¿Qué opina sobre las opciones en lugar de cárcel, como libertad condicional, para delitos no graves y en qué casos consideraría que son apropiadas?

Esas son las mejores opciones, no mandar a la gente a la cárcel. De hecho, si es la primera vez que está delante del juez, también tiene la opción de ponerle en libertad condicional (probation). Es difícil decirlo en cada caso.

¿Qué aspecto del sistema judicial de Arizona considera que necesita un cambio, si es que lo hay?

No he visto que haya problemas. El juez Thomas Fink ha hecho su trabajo lo mejor que ha podido.

¿Por qué la gente debería votar por usted?

Deben de votar por mí, por mi corazón, por mi conexión con la gente. Trato a la gente muy bien cuando vienen al juzgado, los recibo con respeto sabiendo que todos somos humanos, que cometen errores, pero no tiene que definir su vida.

Por último, algo que usted le quiera decir a la comunidad.

Deben de hablar con la gente que ya ha estado en mi corte, pueden llegar a ver cómo está la corte. Mi corte está abierta. Pueden venir a verme.

Anna M. Montoya, la candidata del Partido Demócrata

¿Qué aspectos de su vida profesional considera que la han preparado mejor para desempeñarse como juez del Tribunal Superior del Condado de Santa Cruz?

He ejercido como juez del Tribunal Superior del Condado de Santa Cruz durante veinte años, desde 2000 hasta 2020. También soy la única candidata que ha trabajado como defensora pública, juez del Tribunal Superior y fiscal. Cuento con 37 años de experiencia. Si tengo el honor de ser juez del Tribunal Superior del Condado de Santa Cruz, desde el primer día podré manejar cualquier tipo de caso, incluso un juicio con jurado.

 Los casos de custodia, violencia doméstica y delincuencia juvenil pueden cambiar la vida de una familia. ¿Qué principios guiarán sus decisiones en estos casos?

En primer lugar, creo que deberíamos volver al sistema de un juez por familia. Cuando trabajaba con el juez Soto, teníamos un programa en el que un juez se encargaba de los asuntos legales de las familias. Por ejemplo, si una familia está pasando por un divorcio, a veces surgen otros problemas como deudas, violencia doméstica, delincuencia juvenil o ejecución hipotecaria; en estos casos, un solo juez debería ocuparse de todos los asuntos familiares. Un solo juez puede llegar a la raíz del problema y, con suerte, lograr mejores resultados y con mayor rapidez.

¿Qué haría para reducir las demoras y la acumulación de casos en el tribunal?

Ya existen programas que ayudan a reducir las demoras y la acumulación de casos. Hay un programa de gestión de casos que proporciona toda la información sobre el estado de cada caso. Además, la Constitución de Arizona establece que un juez no puede tener un asunto pendiente de resolución por más de sesenta días. Las herramientas están disponibles.

¿Cuáles considera que son los desafíos judiciales más apremiantes en el condado de Santa Cruz y qué medidas específicas tomaría para abordarlos como juez?

Actualmente, un problema apremiante es la drogadicción. Financiar y encontrar fondos para programas de rehabilitación de drogas es importante y necesario. Esto se lograría a través del Departamento de Libertad Condicional con la ayuda del Tribunal Superior.

¿Qué mecanismos de rendición de cuentas considera necesarios para que los jueces mantengan los más altos estándares éticos?

Existe un Código de Conducta Ética al que todos los jueces deben adherirse y una Comisión de Conducta Judicial que supervisa la conducta de los jueces, en caso de ser cuestionada. Está disponible para el público, abogados y jueces si surge alguna duda sobre la ética judicial. Como juez, si tiene alguna duda ética, puede solicitar una opinión consultiva a la Comisión.

 ¿Qué factores considera más importantes al determinar una sentencia: la gravedad del delito, los antecedentes de la persona, la probabilidad de rehabilitación u otros factores?

El Código de Conducta Judicial impide que un juez emita una opinión sobre esta cuestión. Cada caso es diferente y debe resolverse según sus propios méritos, dentro de las directrices de sentencia establecidas por la legislatura estatal en nuestros estatutos.

¿Cuál es su opinión sobre las alternativas a la cárcel, como la libertad condicional, para delitos menores, y en qué casos las consideraría apropiadas?

Nuevamente, el Código de Conducta Judicial impide que un juez emita una opinión sobre esta cuestión. Cada caso es diferente, incluso si se trata del mismo delito, debido a la situación, la persona, la cuantía involucrada, etc. Además, existen leyes que prescriben una sentencia específica para delitos específicos. Probablemente sea imposible responder a esta pregunta y la decisión debe basarse en cada caso particular.

¿Qué aspecto del sistema de justicia de Arizona cree que necesita cambiar, si es que alguno?

El estado de Arizona siempre ha estado a la vanguardia de la reforma legal. Ha estado a la vanguardia en la rehabilitación de adictos a las drogas, los derechos de las víctimas y el control de la población carcelaria. Como en cualquier programa gubernamental, la financiación siempre es un problema. Se necesita más financiación para los programas de rehabilitación y prevención de drogas, así como para los programas de restitución a las víctimas.

¿Por qué deberían votar por usted?

Hemos hablado de casos penales. Sin embargo, el Tribunal Superior se ocupa de una variedad de litigios civiles. Aquí, en el condado de Santa Cruz, hemos tenido casos que involucran a grandes corporaciones con litigios multimillonarios. He trabajado en Phoenix con un bufete especializado en litigios civiles. Como juez, he llevado casos civiles multimillonarios. También nos ocupamos de derecho familiar, sucesiones, tutelas y casos de menores. Todos estos son tipos de casos que he manejado, ya sea como juez o como abogado. Todo se reduce a la experiencia. Tengo la experiencia necesaria para ocupar el cargo.

Finalmente, ¿hay algo que le gustaría decir a la comunidad?

No solo tengo la experiencia, sino que mis raíces están en el condado de Santa Cruz. Me crié aquí y formé mi propia familia aquí. No estoy aquí solo por cuatro años. Estoy comprometida con la comunidad y he participado en diversas organizaciones comunitarias como el Club de Mujeres, Zonta [Club of Nogales], el Palacio de Justicia de 1904, el Club de Niños y Niñas, las Hijas Católicas [de las Américas], la Asociación de Apoyo a la Banda Musical y la Asociación de Apoyo a la Danza. El condado de Santa Cruz es importante para mí y creo que merece un juez que le haya dedicado tiempo y esfuerzo. Al final, será la comunidad quien tenga la última palabra en las urnas.

Editada por Joanna Bejarano.