Cierre de Phoenix Day deja a decenas de familias sin guardería en medio de la crisis de cuidado infantil en Arizona

El cierre del Centro de Cuidado Infantil y Educación Phoenix Day obligará a decenas de familias y maestras a buscar alternativas en poco más de un mes. Padres denuncian falta de transparencia por parte de A New Leaf y advierten que el cierre agrava la crisis de cuidado infantil en Arizona.

Kali Mahrer pensó que había encontrado la guardería donde su hijo permanecería hasta entrar a la primaria cuando conoció el Centro de Cuidado Infantil y Educación Phoenix Day. Madre soltera y sin una red de apoyo, Mahrer encontró en Phoenix Day una salvación mientras estudia para obtener su doctorado.

“Estos maestros están enfocados en nuestros niños. Y creo que demuestra el soporte que se ha vuelto está escuela para la comunidad”, dijo Mahrer a Conecta Arizona. “En serio les importa apoyar a sus niños… era un sentimiento que cuando entré, esta era la mejor alternativa que había visto de cualquier escuela que había recorrido”.

A Mahrer le gustaba la cercanía entre maestros y padres, el tamaño de las clases y la atención y el cuidado que recibía cada niño. Recordó una historia de su primera visita a la escuela, cuando un bebé comenzó a gatear por primera vez.

“Sabía que estaba trayendo a mi hijo a un lugar donde iba a estar genuinamente amado”, dijo Mahrer.

Después de dos años y medio en Phoenix Day, Mahrer nunca imaginó que tendría que irse tan pronto. Sin embargo, de un día para otro, A New Leaf, la organización encargada de Phoenix Day, anunció lo inesperado: dejaría de ofrecer sus servicios de cuidado infantil.

El cierre también marcará el fin de una institución con más de un siglo de historia. De acuerdo con un comunicado de prensa enviado por las familias de Phoenix Day, la escuela fue fundada durante la Primera Guerra Mundial para apoyar a madres viudas que ingresaban a la fuerza laboral. Hoy, las familias sostienen que esa misión sigue siendo igual de necesaria.

“Más de un siglo después, las familias trabajadoras continúan dependiendo de esa misma misión”, señala el comunicado. “Las familias están instando a A New Leaf a honrar ese legado mediante una transición reflexiva, transparente y compasiva para los niños, padres y empleados afectados”.

El 28 de agosto será el último día de clases. Los maestros tuvieron poco más de 30 días para encontrar un nuevo empleo, en medio de un mercado laboral difícil e implacable. En ese mismo plazo, los padres debieron encontrar una nueva guardería para sus hijos mientras intentaban mantener sus empleos, buscando un lugar con cupo, un costo accesible y cercano a sus lugares de trabajo.

“Al escuchar eso se me rompió el corazón y la verdad es que lloré”, dijo Alejandra Bucon, madre de un estudiante de Phoenix Day. “No solo por mi hija y por todo lo que iba a traernos pero también pensando en las maestras y en las familias que lo necesitan para trabajar”.

Bucon y su esposo están solos en Phoenix. El resto de su familia vive en México, por lo que Phoenix Day se había convertido en una red de apoyo para ambos y para su hija de dos años y medio mientras trabajaban.

Bucon dijo que fueron las maestras quienes les dieron la noticia, no la administración, algo que le pareció una falta de transparencia por parte de A New Leaf.

A New Leaf no explicó las razones específicas por las que cerrará su programa de cuidado infantil ni confirmó si las maestras recibirán indemnización por despido. Mahrer dijo que, inicialmente, al personal se le informó que sí recibiría indemnización, pero después les comunicaron que ya no sería así. A New Leaf solo compartió con Conecta Arizona una declaración sobre su compromiso con su misión de apoyar a las familias de la comunidad.

“Esta decisión es el resultado de una cuidadosa evaluación del cambiante panorama del cuidado infantil, la educación de la primera infancia y la financiación de organizaciones sin fines de lucro”, dijo Tanner Swanson, director de mercadotecnia de A New Leaf, en un correo electrónico enviado a Conecta Arizona.

Después de enterarse del cierre, Bucon tomó dos días libres en el trabajo para encontrar una guardería lo antes posible. Aunque logró conseguir un lugar para su hija, ahora tendrá que recorrer entre 20 y 30 minutos para llevarla, cuando antes solo hacía un trayecto de cinco minutos. El cambio también obligará a ella y a su esposo a modificar sus horarios laborales. Además, pagará 350 dólares más al mes por la nueva guardería.

“Estas últimas semanas han sido super estresantes”, dijo Bucon.

Bucon dijo que su hija ha estado en Phoenix Day desde antes de que pudiera sentarse y que las maestras se han convertido en tías y abuelas para ella. También destacó el cariño que siente por profesoras como Blanca, quien le enseñó “La Vaca Lola” a su hija.

Muchas maestras ya abandonaron la escuela después de encontrar otro empleo y, según Bucon, existe incertidumbre sobre si Phoenix Day permanecerá abierta hasta el 28 de agosto, lo que daría a las familias incluso menos tiempo para encontrar una alternativa.

En un correo electrónico enviado a Conecta Arizona, Mahrer relató que durante una reunión con el director ejecutivo de A New Leaf y Kathy Di Nolfi, directora de programas de la organización, ambos admitieron que habían permitido que el programa fracasara.

En respuesta a esos señalamientos, A New Leaf reiteró la declaración que había enviado previamente.

“Nuestra prioridad sigue siendo apoyar a quienes se ven directamente afectados por esta transición”, recalcó Swanson.

En la carta enviada a las familias de Phoenix Day, A New Leaf ofreció una sola alternativa: inscribir a los niños en Child Crisis Arizona, que aceptará nuevas inscripciones para menores de entre 3 y 5 años, pero no para niños más pequeños.

Esa opción no resolvía el problema de Mahrer, cuyo hijo tiene apenas dos años y medio, por lo que no reúne los requisitos para ingresar a Child Crisis Arizona.

“Muchas pre escuelas no tienen opciones para niños de 2 años, hay muchos menos espacios para infantes que para niños pequeños, entonces desafortunadamente otra de las limitaciones en mi búsqueda ha sido donde puede ir”, dijo Mahrer.

Incertidumbre para las familias

Phoenix Day también se distinguía por ofrecer una proporción de maestros por alumno superior a la de la mayoría de las guarderías en Arizona. De acuerdo con Mahrer, cada salón tenía aproximadamente 14 niños y al menos tres maestras. En comparación, el Departamento de Educación de Arizona establece que los grupos de niños de dos años deben contar, como mínimo, con un maestro por cada ocho alumnos.

Otra barrera para Mahrer es que utiliza un subsidio del Departamento de Seguridad Económica de Arizona (DES, por sus siglas en inglés) para pagar el cuidado infantil de su hijo mientras cursa su doctorado.

“Yo se que muchos proveedores a través del valle muchas veces tiene límites en el número de puestos que le dan a gente con estas subsidias”, dijo Mahrer.

Mahrer aún no ha encontrado un lugar para inscribir a su hijo. Mientras continúa con sus estudios de doctorado, ha tenido que dedicar parte de su tiempo a recorrer guarderías sin éxito. Si no encuentra un reemplazo, teme verse obligada a pausar sus estudios.

El cierre de Phoenix Day ocurre en medio de una crisis de cuidado infantil en Arizona. De acuerdo con el Instituto Common Sense Arizona, en 2025 el condado de Maricopa contaba con suficientes espacios para atender apenas al 15 % de los niños menores de seis años.

Una de las pérdidas que más lamenta Bucon es la desaparición del programa de inmersión en español que ofrecía Phoenix Day. Su nueva guardería no cuenta con un programa similar.

“Me encantaría que mi bebe sea bilingüe así que cada vez que llega a la casa con una palabra nueva, una canción nueva…pues me da alegría saber que tengo ese apoyo porque la verdad aveces mi niña pasa más tiempo en la guardería que conmigo”, dijo Bucon. “Me da tristeza que ese apoyo que tenemos ya no va a estar ahí”.

Las familias de Phoenix Day ya han perdido la esperanza de mantener abierta la escuela. Sin embargo, Mahrer comentó que escuchó rumores de que A New Leaf había buscado vender la guardería a una empresa de Nuevo México, aunque el acuerdo aparentemente no prosperó. La organización no confirmó si esas negociaciones ocurrieron.

Mahrer lamentó que las familias fueran notificadas con tan poco tiempo de anticipación. Aseguró que muchas habrían estado dispuestas a ayudar a promocionar la guardería para atraer más clientes o incluso a negociar un aumento en las colegiaturas con tal de evitar el cierre.

En lugar de organizar una campaña para mantener abierta la escuela, las familias esperan que esta situación sirva como una lección para quienes toman decisiones sobre el financiamiento del cuidado infantil, con el objetivo de evitar que otras personas enfrenten la misma incertidumbre.

“Yo creo que es importante que la gente se de cuenta que las guarderías tienen un rol súper importante en la economía de la ciudad y del estado. Sin esa asistencia los papás simplemente no podrían estar en la fuerza laboral y contribuir a la economía”, dijo Bucon. “Ojalá los políticos y las personas que pueden hacer una diferencia usarán esto como ejemplo de facilitar guarderías que sean económicas, guarderías que están cerca tanto de trabajos como de hogares”.

Mahrer dijo que algunos padres tenían previsto reunirse con la alcaldesa Kate Gallego, quien anteriormente tuvo un hijo inscrito en la escuela y otorgó 250,000 dólares en financiamiento a A New Leaf en 2023, para analizar los siguientes pasos.

Por ahora, las familias piden que A New Leaf asuma la responsabilidad por el cierre y ayude a todas las personas afectadas a encontrar alternativas de cuidado infantil.

“ A New Leaf tiene un liderazgo muy grande en la comunidad y hace mucho….queremos que demuestre esa liderazgo y esa compasión que ha demostrado durante muchos años”, dijo Bucon. “Entendemos que esta decisión no fue fácil para ellos y que, pues, este tipo de cosas pasan…pero, hay formas adecuadas de hacerlo”.