En Tucson, candidatos locales, estatales y nacionales debatieron sobre economía, inmigración, seguridad, salud y centros de datos

Desde la izquierda, los candidatos que participaron en el foro el 9 de octubre: Daniel Butierez, Tre’Davon Rhodes, Betty Villegas, Jennifer Eckstrom, Jeff Rhodes, Andrés Cano y Val Romero (Foto: Susan Barnett).

Tucson, Arizona – Educación, economía y costo de vida, inmigración, seguridad pública, atención médica y centros de datos fueron, entre otros, algunos de los temas analizados por candidatos a cargos locales, estatales y nacionales de Arizona en un foro comunitario realizado en Tucson, en el que postulantes a la junta directiva escolar, la Junta de Supervisores del Condado de Pima, la Legislatura de Arizona y el Distrito Congresional 7 presentaron sus propuestas para las elecciones que se realizarán el 3 de noviembre.

El evento, organizado el 9 de octubre por America’s Future Project (AFP) y la Asociación de Vecinos de El Río, permitió a la comunidad escuchar directamente de los candidatos cuáles son sus prioridades y qué harán si resultan electos.

“Nuestro objetivo aquí era crear un espacio cómodo para los habitantes de Tucson de la clase trabajadora, donde pudieran escuchar y aprender de los candidatos que seguramente los representarán a nivel federal, estatal y local”, dijo Patrick Robles, director de Alianzas Estratégicas e Iniciativas de AFP. “Vi a personas que normalmente no veo en eventos políticos… Mido el éxito de un evento según si logramos reunir a personas que normalmente no participan en este tipo de eventos, y esta vez hubo caras nuevas”, señaló.

Asistieron al foro Jennifer Eckstrom y Val Romero, integrantes de la Junta Directiva del Distrito Escolar Unificado de Tucson (TUSD), que se presentan a la reelección, así como el candidato Tre’Davon Rhodes; el integrante de la Junta de Supervisores del Condado Pima, Andrés Cano, quien también busca un nuevo mandato, y el postulante a supervisor Jeff Rhodes; la representante estatal Betty Villegas, del Distrito Legislativo 20, candidata a renovar su banca; y el candidato a congresista Daniel Butierez, por el Distrito Congresional 7.

La conversación se dividió por contiendas electorales: a los candidatos a la junta escolar se les hizo una pregunta, mientras que los candidatos a la Junta de Supervisores y a otros cargos respondieron preguntas diferentes.

Distrito Escolar Unificado de Tucson (TUSD)

Las preguntas dirigidas a los candidatos a la junta escolar de TUSD presentes giraron en torno al éxito estudiantil, la seguridad y las medidas necesarias para mejorar el distrito.

Romero, integrante actual de la junta y candidato a la reelección, reconoció la crisis que enfrenta el distrito: una disminución en la matrícula estudiantil, recortes de fondos por parte del gobierno estatal y el aumento de los costos. “Los sistemas de TUSD les están fallando a nuestros estudiantes. Tenemos estudiantes excelentes, tenemos estudiantes inteligentes, tenemos estudiantes con mucho talento, pero tenemos sistemas que llevan años y años siendo los mismos. Nos repiten las mismas cosas una y otra vez, y no estamos obteniendo los resultados que necesitamos”, dijo Romero. “TUSD ocupó el puesto número 25 entre los peores distritos escolares de todo Estados Unidos. ¿Qué estamos haciendo para cambiar el hecho de que estemos bajo los reflectores nacionales por esa razón?”, preguntó.

TUSD enfrenta el cierre de 10 escuelas del distrito. Se espera que en las próximas semanas se anuncie cuáles cerrarán durante los próximos dos años.

Recientemente, la Oficina del Auditor General de Arizona incluyó al distrito en su lista de mayor riesgo financiero, lo que lo convierte en el único distrito escolar del Condado de Pima en recibir esta clasificación. La oficina audita y examina a las organizaciones financiadas con dinero de los contribuyentes para garantizar que los fondos públicos se utilicen de manera adecuada. Si TUSD permanece en la lista, las consecuencias podrían ir desde una supervisión estatal estricta hasta la toma de control total por parte del estado en casos extremos.

Eckstrom, también candidata a la reelección, dijo que, a pesar de estos desafíos, es importante seguir ofreciendo una educación de calidad a los estudiantes de todas las escuelas. Recordó que le habían dicho que todas las escuelas tenían programas de arte y música, pero cuando visitó planteles de todo el distrito descubrió que no era cierto y que algunas escuelas carecían de esos programas. Durante su gestión, se aseguró de que todas las escuelas de TUSD tuvieran acceso a programas de arte y música, indicó.

“Creo que tenemos que dejar atrás este mensaje de que el distrito está muriendo, de que está fracasando y de que es lo peor. Eso no nos ayudará a tener éxito en el futuro”, dijo por su parte el candidato Rhodes, un estudiante actual de la Universidad de Arizona. “Tuve oportunidades increíbles y recursos extraordinarios en nuestras escuelas públicas. Tuve maestros a quienes les importaba mi bienestar, consejeros que querían verme triunfar y directores que dedicaban parte de su día a asegurarse de que recibiera lo que necesitaba. También tuve una comunidad de dos o tres familias que me apoyaron”.

A los candidatos a la junta escolar también se les preguntó sobre la seguridad. Para muchos, las soluciones incluyen instalar dispositivos de seguridad que se puedan activar para pedir ayuda, colocar cercas alrededor de las escuelas para impedir el acceso del público y contratar a más oficiales de seguridad escolar, consejeros y trabajadores sociales. Para Rhodes y Eckstrom, la seguridad también implica colaborar con la Legislatura estatal para impulsar leyes más integrales en Arizona.

Junta de Supervisores del Condado Pima

La Junta de Supervisores del Condado funciona de manera similar a un ayuntamiento, pero a nivel del condado. Entre sus responsabilidades están establecer la tasa de impuestos del condado, aprobar su presupuesto y supervisar servicios como salud, carreteras, parques, bibliotecas, seguridad pública y otros servicios municipales, según Arizona Clean Elections.

Andrés Cano es el supervisor actual que busca permanecer en el cargo por el Distrito 5, después de haber sido designado para el puesto en abril de 2025 tras la elección de Adelita Grijalva al Congreso, quien había ocupado anteriormente ese escaño en la Junta.

Durante el foro, Cano destacó las inversiones en la comunidad del oeste de Tucson mediante programas como su Iniciativa One Pima, que se enfoca en la seguridad pública, la limpieza de las calles, la salud pública y el acceso a tratamientos, la estabilidad de la vivienda y la prevención de la falta de hogar, así como el apoyo a los vecindarios y pequeños negocios con una subvención de $1 millón para apoyar a los negocios, los espacios públicos y el estacionamiento en el centro de Tucson.

“Quiero que presten atención a algo que acaba de decir el señor Cano: ‘gasto’. Ese es parte del problema que tenemos en este momento”, dijo Jeff Rhodes, candidato republicano al Distrito 5. “Mis impuestos sobre la propiedad aumentaron un 10%, y probablemente muchos de ustedes también tuvieron un aumento considerable. Ahora intentan volver a subirlos. Por eso van a la Propuesta 425, porque quieren aumentar sus impuestos otra vez. Llevan varios años gastando y gastando, y no hemos visto los resultados”, señaló.

La Propuesta 425 no aumenta los impuestos. Únicamente permitiría que la Junta de Supervisores aumente el límite de dinero que puede gastar, ajustándolo a la inflación. Ese límite no ha cambiado desde 1980, y la propuesta lo incrementaría en un 75%.

A los candidatos también se les preguntó sobre los centros de datos, un tema que corresponde a la supervisión de la Junta de Supervisores. Entre los proyectos propuestos está Project Blue, un centro de datos al sur de Tucson.

“Creo que hay una manera de impulsar un desarrollo económico sólido y saludable en nuestra región sin tener que sacrificar nuestro desierto sonorense como consecuencia”, dijo Cano durante el foro. “También debemos reconocer que esta tecnología ya ha cambiado nuestras vidas y que tendremos que establecer salvaguardas para proteger la seguridad de los consumidores, nuestra privacidad y nuestra seguridad personal. Pero, más que nada, debemos encontrar maneras de proteger nuestra región, generar más empleos aquí y apoyar a los pequeños negocios”, agregó.

Por su parte, Rhodes dijo que no se opone a la llegada de centros de datos, pero señaló que tendrían que ubicarse en zonas industriales o fuera de la ciudad. Además, tendrían que generar su propia electricidad y devolver al menos el 10% de la energía que consumieran a los sistemas eléctricos del Condado Pima para ayudar a reducir los costos de los servicios públicos. También tendrían que abastecerse de su propia agua.

Dijo que la Junta tendría que evaluar cada centro de datos individualmente y tomar en cuenta la opinión pública. “Tenemos que actuar con inteligencia, evaluar los riesgos, analizar si van a generar empleos y apoyar a todos los negocios, grandes y pequeños, para traer empleos aquí”, afirmó.

Distrito Legislativo 20

Las representantes demócratas Betty Villegas y Sally Ann Gonzales, quienes se postulan sin oposición para sus reelecciones como legisladoras del Distrito Legislativo 20, que abarca zonas del oeste y sur de Tucson, hablaron con la comunidad sobre sus posturas en diversos temas.

Entre las principales prioridades de Villegas están la vivienda, la salud, el agua y la educación. Sin embargo, también señaló que el control republicano de la Cámara de Representantes y el Senado estatales ha hecho casi imposible que se aprueben los proyectos de ley de los demócratas, e incluso que se sometan a discusión en el pleno.

“Lo que tenemos que hacer a nivel estatal es alzar la voz”, dijo Villegas. “Tenemos que hablar con fuerza e intentar hacerles entender por qué necesitamos las leyes que buscamos aprobar. Aunque sabemos que no llegarán a ninguna parte, seguimos sintiendo que tenemos que representar a las personas que nos eligieron”, agregó.

Su propuesta es animar a la gente a salir a votar para que haya más demócratas en la Legislatura estatal; de esa manera, espera que algunos de sus proyectos de ley puedan debatirse y aprobarse durante la próxima sesión legislativa. La legisladora, además, dijo que los miembros de la comunidad pueden comunicarse fácilmente con ella para plantearle cualquier problema que enfrenten.

Distrito Congresional 7

La última contienda electoral abordada fue la federal, en el Distrito Congresional 7: el candidato republicano Daniel Butierez habló sobre sus posturas respecto a la inmigración, la economía y los programas de servicios públicos. Su rival, la congresista demócrata Adelita Grijalva, quien se presenta a la reelección, no pudo asistir porque tenía otro compromiso, indicó Robles, de AFP.

En inmigración, Butierez apoya la Ley Dignidad, un proyecto de reforma migratoria bipartidista que, entre otras disposiciones, otorga 7 años de estatus legal con permiso de trabajo para inmigrantes indocumentados que estaban en Estados Unidos antes del 31 de diciembre de 2020, quienes deben pagar $7,000 en restitución, cumplir con la ley y registrarse regularmente con el DHS, sin beneficios federales ni camino a la ciudadanía y renovable si mantienen buen comportamiento legal; también otorga estatus legal permanente a los dreamers que cumplan con requisitos de educación, trabajo o servicio militar, y aumenta la seguridad fronteriza. Grijalva, por su parte, apoya una reforma migratoria integral que requeriría desmantelar el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) y establecer un camino hacia la ciudadanía. Las posturas de ambos candidatos son diferentes en inmigración.

En cuanto a los recortes a la atención médica, Butierez dijo estar de acuerdo con ellos y citó el fraude en el sistema de salud. Expresó una postura similar sobre los cupones de alimentos: respaldó los recortes y mencionó casos de fraude que, según dijo, observó personalmente cuando trabajaba como contratista de pintura y visitaba las viviendas de distintas personas durante y después de la pandemia de COVID-19.

Una de las principales prioridades de Butierez, que según él ayudaría a mejorar el acceso a la atención médica y la asequibilidad, es atraer nuevas industrias al sur de Arizona. “Lo más importante que tenemos que hacer es traer industrias aquí, no más empleos gubernamentales, porque los empleos gubernamentales no generan nuevos ingresos para nuestra comunidad”, dijo.

La importancia de estos eventos

Los candidatos concluyeron el foro con una ronda rápida de preguntas sobre algunos de sus lugares favoritos para comer y actividades preferidas en el oeste de Tucson.

“Es importante organizar eventos como este antes de las elecciones porque no queremos que Facebook, Twitter, TikTok e Instagram Reels sean las únicas fuentes para conocer a los candidatos por los que uno puede votar y saber por qué”, dijo Robles. “Eventos como este ofrecen a las personas una oportunidad auténtica de conocer en persona a sus posibles representantes, escucharlos hablar y dejar las pantallas en casa para formarse su propio criterio al verlos cara a cara. Creo que eso puede ayudar a los votantes a tomar la decisión que consideren adecuada para su comunidad”, indicó.

La votación anticipada ya comenzó: el 27 de octubre es la fecha límite recomendada para enviar la boleta electoral por correo. También se puede votar en persona el martes 3 de noviembre, hasta las 7 p.m.