Lucha contra el cáncer: prevención y recursos convierten el miedo en esperanza

➡️ Por Julio Cisneros (ASU).

Este contenido es parte de Conecta Arizona Salud, en colaboración con Doing Well de Arizona State University (ASU). 

PHOENIX – La Sociedad Americana del Cáncer proyecta más de 42,000 nuevos diagnósticos de cáncer en Arizona para 2025. Los expertos dicen que la prevención y la detección temprana pueden convertir las estadísticas alarmantes en posibilidades de salvar vidas.

Gloria Guerra, una residente del Valle de 53 años, dijo que siempre fue consciente de la importancia de los autoexámenes de seno para detectar cualquier anormalidad, una costumbre que adoptó desde su vida adulta. Sin embargo, hace un año y medio, en una de esas revisiones descubrió algo que no era normal.

“Me sentí una bolita en mi seno izquierdo”, dijo Guerra. “Se siente como un pedazo de chocolate duro, pero no duele, no gotea, no sangra, nada”.

Guerra dijo que después de su hallazgo acudió al médico, quien confirmó que había un bulto en su seno y recomendó una biopsia. La primera cita estaba disponible en dos meses. Guerra no podía esperar tanto tiempo. La incertidumbre pesaba sobre ella y buscó una segunda opinión. Luego de los exámenes, recibió noticias devastadoras: cáncer de mama hormonal etapa 3. El tumor medía 7.2 centímetros y necesitaba una cirugía urgente.

Para sus hijos fue muy difícil procesar el diagnóstico. “Me decían ‘¿por qué? ¿Cómo? ¿Por qué tú mami si eres tan buena?’, yo les dije, ‘amores hay que ser fuertes’”, dijo Guerra.

​​El cáncer de mama hormonal etapa 3 involucra un tumor grande que ya ha comenzado a extenderse. El tratamiento generalmente incluye quimioterapia, cirugía y terapia hormonal para destruir las células cancerosas.

En Arizona, más de 5,000 mujeres son diagnosticadas con cáncer de mama cada año, según el Departamento de Servicios de Salud de Arizona (ADHS por sus siglas en inglés).

Desde que recibió el diagnóstico, Guerra ya se sometió a una cirugía y continúa el tratamiento con quimioterapia, radiación y varios medicamentos. Aunque el recorrido ha sido desafiante, nunca se dejó vencer y mantuvo una actitud positiva.

“Cada vez que yo iba a un tratamiento de quimioterapia, me ponía un vestido nuevo, así fuera de diez dólares”, indicó Guerra. “Me voy a comprar pelucas de todos colores”.

Durante su tratamiento, Guerra se vio obligada a dejar de trabajar. Las sesiones fueron largas y agotadoras, poniendo a prueba tanto su cuerpo como su espíritu. Guerra conoció a otras mujeres que enfrentaban la misma batalla. Sus historias, su coraje y su memoria se han convertido en parte de su propia fuerza para seguir adelante.

“Las ocho personas que fueron diagnosticadas igual que yo al mismo tiempo, ya no están con nosotros”, comentó Guerra. “Se nos adelantaron”. 

Guerra sabe que el camino por delante aún es largo. Le quedan pendientes muchas terapias y cirugías. Lo que la mantiene fuerte son sus dos hijos, y el recordatorio de que aún no ha terminado de luchar.

“Uno es más fuerte de lo que piensa”, dijo Guerra. “Puedes vivir cinco años, puedes vivir diez, puedes vivir 30; siempre voy a vivir en esa incertidumbre”. 

Historias como la suya no son infrecuentes. El cáncer sigue siendo una de las principales causas de muerte en Arizona. Cifras del Instituto Nacional del Cáncer indican que existen más de 100 tipos de cáncer. La mayoría llevan el nombre de los órganos o tejidos donde se originan.

La detección temprana y la prevención son cruciales para mejorar las tasas de supervivencia del cáncer y la eficacia de los tratamientos.

Los diagnósticos de cáncer de mama, colorrectal y otros cánceres están aumentando entre las personas menores de 50 años. Los expertos dicen que una de las razones por este aumento es que se están detectando más casos gracias a la ampliación de las pruebas de detección. Un número creciente de personas se someten a pruebas como mamografías y colonoscopias. Cuantas más personas se sometan a pruebas de detección, más cánceres se encontrarán, y cuanto antes se detecte, mayores serán las posibilidades de un tratamiento exitoso. Sin estas pruebas, muchos cánceres no se diagnostican hasta etapas posteriores, cuando la enfermedad es mucho más peligrosa.

El cáncer es una enfermedad de los genes causada por mutaciones que interrumpen la función normal de las células. Cuando las células ignoran las señales para dejar de dividirse, pueden crecer sin control y propagarse a otras partes del cuerpo a través del torrente sanguíneo y el sistema linfático.

Los estudios señalan que el riesgo de cáncer depende de varios factores genéticos, ambientales y de comportamiento. Los antecedentes familiares de cáncer pueden aumentar el riesgo, al igual que la exposición a la contaminación del aire o a toxinas como el plomo. Hábitos como fumar y beber en exceso también aumentan la probabilidad de desarrollar la enfermedad. Algunos factores de riesgo están fuera de nuestro control, y no existe una solución perfecta. Sin embargo, los expertos dicen que los exámenes regulares, la alimentación saludable y la actividad física siguen siendo esenciales para la prevención y la mejora de las tasas de supervivencia.

Una área de investigación tiene que ver con la nutrición y los horarios de comer. Dorothy Sears, profesora del College of Health Solutions de Arizona State University, investiga los beneficios asociados con el ayuno nocturno y la alineación circadiana de la ingesta de alimentos para reducir el riesgo de cáncer y otras enfermedades. “Sabemos que cada cosa en el planeta tiene un ritmo circadiano”, dijo Sears. “ … los humanos, los animales, las plantas e incluso las bacterias.” El ritmo circadiano, explicó, es “un proceso que varía con un patrón particular que se repite cada 24 horas a medida que la tierra gira sobre su eje”. 

Sears explicó que, de acuerdo con sus investigaciones, comer durante las horas de luz natural y ayunar cuando está oscuro, se respetan los ritmos circadianos. “Nuestros ritmos se establecen principalmente a través de la luz del sol que pasa por nuestros ojos y luego habla con nuestro cerebro, por lo que nuestro cerebro sabe qué hora es”, dijo Sears.

Sears agregó que además de la luz del sol que sirve como regulador, existe otro factor importante que dice a nuestros cuerpos qué hora es: la comida. “Estamos diseñados para procesar los alimentos mejor durante el día”, dijo Sears. “Por la noche, estamos diseñados para dormir y estamos diseñados para crecer mientras dormimos, por lo que los nutrientes que comimos durante el día nos ayudan a crecer, a recuperarnos y a descansar durante la noche”.

El ayuno nocturno y la alineación circadiana consisten en comer en una ventana de tiempo limitada, generalmente durante el día, y evitar comer por la noche para sincronizar la alimentación con el reloj biológico interno del cuerpo. Las investigaciones de Sears, además de otros estudios, sugieren que esperar 13 horas para volver a comer después de la cena puede reducir el riesgo de que el cáncer de mama en etapa temprana regrese. El ayuno durante la noche también pudiera reducir el crecimiento del cáncer de hígado y el cáncer de pulmón.

Sears explicó que, al no comer de noche, se evitan las señales contradictorias que se envían al metabolismo. Cuando la luz disminuye y el cuerpo se prepara para dormir, comer puede estresar los órganos digestivos. Esta sincronización puede optimizar la forma en que el cuerpo procesa los nutrientes y puede ayudar a regular los niveles de azúcar en sangre. Al no interferir con los ritmos naturales de luz y oscuridad, se puede mejorar el ritmo del sueño. 

Los expertos en salud están investigando la prevención de enfermedades. También recomiendan conocer sus síntomas y los tratamientos disponibles. A continuación, describimos algunos de los cánceres más comunes y las opciones de tratamiento.

Señales y síntomas generales del cáncer

Las señales y síntomas del cáncer varían según su ubicación, tamaño y efecto en los órganos o tejidos cercanos, y también pueden aparecer en otras partes del cuerpo si la enfermedad se diseminó. Sin embargo, es necesario mencionar que muchos de los síntomas de otras enfermedades son similares a los del cáncer. Es importante consultar a un médico si los síntomas persisten o empeoran para determinar la causa y recibir el tratamiento adecuado.

De acuerdo a la Sociedad Americana del Cáncer, las señales de advertencia comunes del cáncer incluyen fatiga inexplicable, cambios de peso, pérdida de apetito, dolor persistente, bultos o hinchazón, cambios en la piel, sangrado inusual o problemas digestivos o respiratorios duraderos. 

Detección temprana del cáncer

Los expertos recomiendan exámenes de detección incluso antes de que aparezcan los síntomas, ya que la detección temprana mejora los resultados del tratamiento. Las recomendaciones específicas varían con base en tu historial médico y familiar, por lo que siempre es buena idea consultar a un médico. Según la Sociedad Americana del Cáncer, las recomendaciones generales para pruebas de detección de algunos cánceres comunes son:  

Cáncer de mama: Para el cáncer de mama, las mujeres de 40 a 44 años pueden elegir mamografías anuales, las de 45 a 54 años deben hacérselas anualmente, y las mujeres de 55 años o más pueden cambiar a cada dos años o continuar anualmente. Las pruebas de detección deben continuar mientras una mujer goza de buena salud y se espera que viva al menos 10 años más. Expertos en salud recomiendan que las mujeres se familiaricen con el aspecto y la sensación de sus senos e informen cualquier cambio a su médico. 

Cáncer colorrectal: Se recomienda la detección del cáncer colorrectal a partir de los 45 años y continuar regularmente hasta los 75 años para las personas con buena salud. 

Cáncer de cuello uterino: La detección del cáncer de cuello uterino debe comenzar a los 25 años, y la prueba del Virus del Papiloma Humano (VPH) cada cinco años hasta los 65 años.

Cáncer de endometrio: En la menopausia, las mujeres deben ser informadas sobre los riesgos del cáncer de endometrio, el cual se origina en el revestimiento interno del útero, e informar a sus médicos sobre cualquier sangrado vaginal inusual o manchado.

Cáncer de próstata: El cáncer de próstata ocurre cuando las células de la glándula prostática comienzan a multiplicarse sin control. Se recomienda que a partir de los 50 años los hombres pregunten a su médico si deben comenzar los exámenes de próstata, o a los 45 si hay antecedentes familiares de la enfermedad. Los exámenes incluyen un análisis de sangre y el tacto rectal. Para reducir su riesgo, los médicos recomiendan mantenerse activo, comer una dieta equilibrada, evitar fumar y hacerse revisiones regulares.

Cáncer de pulmón: El cáncer de pulmón comienza cuando las células anormales crecen en los pulmones y forman tumores que pueden extenderse a otras partes del cuerpo. Fumar es la causa principal, pero incluso los no fumadores pueden desarrollarlo. Dejar de fumar reduce en gran medida su riesgo. La Sociedad Americana del Cáncer recomienda tomografías computarizadas anuales para adultos de 50 a 80 años que tienen un alto riesgo.

Cáncer de hígado: El cáncer de hígado ocurre cuando las células del hígado comienzan a crecer sin control. Se recomienda pruebas de detección regulares para personas con factores de riesgo, como hepatitis B o C, cirrosis o antecedentes familiares. Beber demasiado alcohol aumenta el riesgo de enfermedad hepática y cáncer. Para ayudar a proteger tu hígado, los médicos recomiendan llevar una dieta balanceada, mantenerse activo, mantener un peso saludable, limitar o evitar el alcohol y evitar fumar.

Recursos disponibles en Arizona

Si estás interesado en conocer más sobre el cáncer y sobre los recursos disponibles en Arizona, aquí te dejamos un listado de varias organizaciones que ayudan a navegar los desafíos que enfrenta esta condición.

Comunidad de Apoyo Contra el Cáncer, AZ. Programas Latinos: Grupos de apoyo para diagnósticos recientes, exámenes gratuitos de detección de cáncer colorrectal, actividades mensuales para familias y clases de yoga (todo en español). 

Comunidad de apoyo a pacientes de cáncer Arizona: Apoyo a necesidades emocionales y sociales de las personas durante los desafíos que enfrentan con el cáncer. 

Sociedad Americana del Cáncer en Arizona: Brinda transporte para los tratamientos de cáncer. Ofrecen una línea de información sobre el cáncer y un lugar de estadía durante los tratamientos (si están lejos de sus casas).

Coalición Nacional del Cáncer de Ovario: Apoyo emocional y comunitario a sobrevivientes de cáncer de ovario, y también financia la investigación y la innovación médica.

Fundación de Arizona para el Cáncer: Educación, terapia integral, servicios para reducir la ansiedad, reducir el dolor y mejorar la autoimagen.

Red de apoyo contra el cáncer de Phoenix: Apoyo y orientación a los pacientes con cáncer.

Casa benéfica Ronald McDonald, Sur de Arizona: Alojamiento para las familias afectadas por el cáncer.

The Joy Bus (El Autobús de la Alegría): Alimentos frescos para familias afectadas por el cáncer.

The Singletons AZ: Alimentos frescos, talleres y artículos de primera necesidad a las familias afectadas por el cáncer.

Asociación de Sobrevivientes de Cáncer de Tiroides: Educación y grupos de apoyo para pacientes con cáncer de tiroides.

Tu Nidito – Tucson: Servicios gratuitos de apoyo y educación para el duelo.

Centro de Cáncer de Arizona, Universidad de Arizona: Tratamiento, investigaciones, y grupos de apoyo para pacientes. El Círculo de Esperanza es un grupo de apoyo en español que se reúne cada dos semanas. 

YMCA Southern Arizona: Programa de ejercicios de 12 semanas para sobrevivientes de cáncer (cualquier persona desde el momento del diagnóstico en adelante).

Arizona Foundation for Cancer: Programas de apoyo. Sus servicios incluyen pelucas, terapias y prótesis.

Programas y recursos financieros de ayuda a pacientes con cáncer 

Full of Hope Foundation, Chandler, AZ: Ayuda financiera a pacientes y familias con diagnósticos de cáncer.

Assistance in Healthcare Goodyear: Asistencia financiera.

Leukemia Foundation AZ: Asistencia financiera a familias que enfrentan leucemia.

Sociedad Americana del Cáncer: Programas que pueden ayudar en algunos gastos relacionados a tratamientos del cáncer.

Medicare: Seguro médico federal para individuos mayores de 65 años, así como también a personas menores con ciertas discapacidades, incluyendo el cáncer.

Medicaid: Seguro médico del gobierno para familias de escasos recursos, incluyendo algunos pacientes con cáncer.

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🟢 En octubre, Doing Well de Arizona State University publicó notas sobre el cáncer, como parte del acuerdo con Conecta Arizona para la divulgación de contenido sobre temas de salud: además de la presente guía, incluyó entrevistas a expertos sobre cáncer en la sangre (Rafael Fonseca), apoyo a pacientes en el Círculo de Esperanza (Icela Rivera y Ann Christensen) y la incidencia de la enfermedad en la comunidad hispana en Estados Unidos (Miriam Juárez).

🟢 En septiembre, Doing Well de Arizona State University publicó notas sobre el Alzheimer, como parte del acuerdo con Conecta Arizona para la divulgación de contenido sobre temas de salud, e incluyó entrevistas a expertos sobre las causas del Alzheimer (Diego Mastroeni), consejos para prevenir la enfermedad (Ramón Velázquez), recomendaciones para la salud cerebral (Joseph Sirven) y consejos legales ante casos de demencia o envejecimiento cognitivo (Debra Radway y Marcos García Acosta).

🟢 En agosto, Doing Well de Arizona State University publicó notas sobre el impacto del calor en la salud, que incluyó recomendaciones de una experta para protegerse, además de la relación entre el calor y la salud mental y una guía con consejos ante las temperaturas extremas.

🟢 En julio, Doing Well de Arizona State University publicó información sobre salud mental, que incluyó una guía y cinco notas con explicaciones y recomendaciones de expertos.